Biographie

Nach Angaben in der Apostelgeschichte und in den Paulusbriefen wurde Saulus (benannt nach Saul, dem ersten König Israels, der ebenfalls aus dem Stamm Benjamin war), im kleinasiatischen Tarsos (in Kilikien) geboren (Apg 9,11; 21,39; 22,3) und trug, wie es in neutestamentlicher Zeit öfter vorkam, als zweiten Namen den römischen Namen Paulus (deutsch: "der Geringe", "Kleine"). Die bildhafte Redeweise für die Wandlung eines Menschen "von Saulus zu Paulus" hat keine Begründung in der paulinischen Biographie; in der Apostelgeschichte wird der Name Paulus nicht ab der Bekehrung verwendet, sondern erst ab seiner ersten Missionsreise. Vermutlich hat Paulus bis an sein Lebensende unter Juden und Judenchristen den Namen "Saul" gebraucht, unter Griechen und Römern dagegen "Paulus".

Von seinem Vater hatte Paulus das römische Bürgerrecht geerbt, das nur eine kleine Minderheit der Bewohner des Reichs besaß. Er war ein Sohn frommer jüdischer Eltern aus dem Stamm Benjamin, ein strebsamer Schüler, der möglicherweise unter dem für die Entwicklung des Judentums äußerst bedeutenden Rabbi Gamaliel in Jerusalem gelernt hatte (Apg 22,3). Er war nach eigener Darstellung stolz auf seine israelitische Abstammung und auf seine Zugehörigkeit zur Gemeinschaft der Pharisäer. Nach jüdischem Brauch hatte er neben seiner religiösen Ausbildung auch einen handwerklichen Beruf, Zeltmacher, gelernt.

In der Anfangszeit des Christentums war er ein erbitterter Gegner der Christen, der sich auch als Helfer bei der Steinigung des ersten Märtyrers Stephanus beteiligte (Apg 7,58, 8,1). Wie er selbst mehrfach berichtet, wurde er auf einer Reise nach Damaskus von Jesus Christus zum Dienst für ihn berufen (so genannte Bekehrung, hier: Damaskuserlebnis). Siehe beispielsweise Apg 9,1-18, 22,6-16, 26,12-14; 1 Kor 15,8f. Einige Jahre später unternahm er mehrere Missionsreisen, die ihn nach Kleinasien und Griechenland führten. Die Kapitel 13-20 der Apostelgeschichte berichten detailliert von Auseinandersetzungen mit Juden und Römern sowie von den Gefahren der Reisen.

Bei einer Reise nach Jerusalem wurde er von der jüdischen Behörde angeklagt und von den Römern gefangengesetzt. Vor einer gerichtlichen Auseinandersetzung vor dem römischen Prokurator Festus in Cäsarea appellierte Paulus an den Kaiser und wurde nach Rom überstellt., um dort seinen Rechtsanspruch vor dem Kaiser vorzutragen - was sein Privileg als römischer Bürger war. Mit der Ankunft in Rom endet in der Apostelgeschichte der Bericht über Paulus.

Aus einigen seiner Briefe könnte hervorgehen, dass er nach einer ersten Gefangenschaft in Rom nochmals freigelassen wurde und Griechenland, Kreta, und Kleinasien besuchte und dass er Pläne hatte, nach Spanien zu reisen. Eine solche Reise wird auch von einigen Kirchenvätern erwähnt; es ist jedoch nicht bekannt, ob sie tatsächlich stattgefunden hat. Zurück in Rom, wo sich die politische Lage für die Christen verschlechtert hatte, geriet er vermutlich von neuem in Gefangenschaft.

Nach der Überlieferung der römischen Gemeinde wurde er dann 64 n. Chr. als Märtyrer unter Nero in Rom durch das Schwert hingerichtet. Sein Grab befindet sich in Rom unter der Kirche San Paolo fuori le mura (St. Paul vor den Mauern) befinden.

Lebensdaten des Paulus

Jahr	römische Kaiser	sonstige Daten	Leben des Paulus	Abfassungszeit der Briefe	Quelle
27 v. Chr. bis 14 n. Chr.	Augustus
7 v. Chr.-4 v. Chr.		Geburt Jesu
um 5?			Geburt von Paulus in Tarsos
14-37	Tiberius
26-36		Pontius Pilatus Präfekt von Judäa
30		Tod Jesu
		Steinigung des Stephanus	Bekehrung auf der Straße nach Damaskus		Apostelgeschichte 9, 22 Apostelgeschichte 9, 26
			Aufenthalt in Arabia		Galaterbrief 1, 17
			Rückkehr nach Damaskus		Galaterbrief 1, 17 Apostelgeschichte 9, 20
37-41	Caligula
39			erste Reise nach Jerusalem		Galaterbrief 1, 18 Apostelgeschichte 9, 26
			Tarsos		Galaterbrief 1, 18 Apostelgeschichte 9, 30
			Syrien und Kilikien		Galaterbrief 1, 21
41-54	Claudius
41-44		Herodes Agrippa I.
44			Antiochien		Apostelgeschichte 11, 26
46			erste Missionsreise mit Barnabas nach Zypern und Galatien		Apostelgeschichte 13-14
49			Konzil in Jerusalem (Apostelkonzil)		Apostelgeschichte 15 Galaterbrief 2, 1-10
		Claudius vertreibt Juden aus Rom
50-53			zweite Missionsreise mit Silas nach Europa	1. Thessalonicherbrief	Apostelgeschichte 16
51-52		Gallio Statthalter in Korinth			Apostelgeschichte 18, 12
53			dritte Missionsreise	Galaterbrief	Apostelgeschichte 18, 23
54-68	Nero
57				Korintherbriefe Römerbrief	Apostelgeschichte 21, 17
58-60		Festus Prokurator von Judäa	Gefangenschaft in Caesarea		Apostelgeschichte 24- 26
60			Gefangenschaft in Rom	Philipperbrief, Philemonbrief	Apostelgeschichte 28
64-67		Christenverfolgung durch Nero in Rom			2. Timotheusbrief 1, 12 und 2. Timotheusbrief 4, 13
67			Tod in Rom

siehe auch: Zeittafel Geschichte des Christentums

Paulus ist, von Jesus Christus abgesehen, die Person in der Kirchengeschichte, die in praktisch allen Konfessionen als herausragend angesehen oder verehrt wird, am stärksten im Protestantismus. Diese Verehrung entwickelte sich langsam, in der frühen Kirche hatte Paulus noch nicht das Ansehen, das ihm später zuteil wurde.

Andererseits ist Paulus auch mindestens seit der frühen Neuzeit ein beliebtes Ziel von Angriffen durch Kritiker des bestehenden Christentum, die ihm häufig vorwerfen, die Lehre von Jesus in diese oder jene Richtung verfälscht zu haben.

In der katholischen Weltkirche ist Paulus der Schutzpatron der Theologen und Seelsorger, Weber, Zeltwirker, Korbmacher, Seiler, Sattler und Arbeiterinnen, sowie der katholischen Presse. Er wird als Heiliger angerufen für Regen und Fruchtbarkeit der Felder und gegen Furcht, Ohrenleiden, Krämpfe, Schlangenbiss.

In der Kunst wird er gewöhnlich als kahlköpfiger, bärtiger Mann mit Buch und/oder Schwert dargestellt. Sein (und Petrus') Gedenktag ist der 29. Juni, näheres siehe Simon Petrus.